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    二十九、海波暗涌：新航路争夺与科技竞逐（续）

    一、龙炮试鸣：巽他余波与印度洋的回声

    巽他海峡的对峙像一颗石子落入南海，涟漪迅速外扩。消息沿着季风与信风一路传到马六甲、科钦、霍尔木兹，再折返广州与京师。景熙帝在武英殿内对着巨大的海图沉思，手指停在巽他海峡与马六甲之间那片密密麻麻的航线交汇处。

    “朕要的不是一场胜利，是秩序。”他低声道。

    旨意迅速下发：科学院与军械局联合试炮，海军与水师联合巡防，礼部与鸿胪寺联合遣使。三个“联合”，像三条绳索，把南夏的资源捆成一股。

    广州城外的火器试验场，烟尘与海风交织。新铸的“龙炮”——以铁模精铸、采用后膛装填的短管重炮——被推上试射台。炮身刻着细密的刻度与星图，炮尾有可开合的膛门，装填手用杠杆将包着油纸的爆破弹送入，旋紧闭锁。炮口抬起，对准远处礁石。

    靖海将军陈璘亲自督阵，他的目光锐利如刀：“点火！”

    火绳落下，先是短促的闷响，随即一声震耳欲聋的轰鸣。礁石被撕开一个豁口，水花冲天。陈璘眯起眼，满意却不满足：“再试逆风装填与连续发射。”

    试验并不一帆风顺。后膛闭锁在高温下偶有卡滞，爆破弹的引信时长仍需校准。但与旧式前膛炮相比，装填速度提升近一倍，射击精度也明显改善。陈璘在报告里写下八个字：“可用，未臻至善。”

    与此同时，科学院的帆装改进小组在泉州港对一艘“镇远”级的副舰进行改装。他们在主桅与后桅之间增设了一具可旋转的三角帆，调整了帆索角度与滑车系统。试航那天，海风多变，新帆在逆风时依旧能提供稳定的推进力。船长兴奋地在日志里画了个歪歪扭扭的笑脸：“逆风如走盘，顺风如奔马。”

    这些进步，像细密的针脚，一点点缝补南夏海防的缝隙。但真正的考验，并不只在试场上。

    二、海商的刀锋：旧港夜战与香料之路的新规矩

    旧港，南洋诸邦的枢纽，商贾云集，海盗亦多。南夏在此设有商馆与补给点，也是“海上安全会盟”的实际联络站。时入秋，香料出货旺季，一批来自马鲁古的丁香与肉豆蔻正待转运。消息泄露，一支由佛朗机私掠船与本地海盗组成的混合船队意图劫夺。

    南夏商队的护卫队由老将周满统领。周满年近六十，脸上刻着海风与刀伤，他知道旧港的水道像蜘蛛网，夜里最容易被人从暗处咬一口。他下令将商船编成紧密队形，外围布置三艘快速巡防舰，各舰配备新改的三角帆与两门龙炮。

    夜色如墨，水面像一块无声的黑布。三更时分，瞭望手低声喊：“东南，火光三点！”

    周满不慌不忙：“左舷转舵，灯笼减半，龙炮待命。”

    海盗船迅速逼近，他们仗着熟悉水道，试图从商船阵的缝隙切入。佛朗机私掠船在前，火炮齐发，弹雨砸在水面上，溅起一片白光。南夏巡防舰不退反进，三角帆在逆风下灵活转动，抢占上风位，龙炮短距射击，爆破弹在海盗船附近炸开，木屑与帆布碎片飞起。

    战斗持续到黎明。周满用的是“切边”战术：不与对方正面硬拼，而是不断削薄其外围船只，挤压其活动空间，最后逼其退入浅滩。当第一缕阳光照在海面上时，海盗船队只剩下两艘，狼狈逃窜。

    旧港之战不算大胜，但它验证了南夏新战术与新装备的有效性。更重要的是，它让周边邦国看到了“会盟”的价值。旧港苏丹亲自拜访南夏商馆，请求增派教官与舰船，协助训练其水师。周满在给京师的信里写道：“民心与邦心，皆在炮口与规矩之间。”

    规矩，正是景熙帝想要的。他指示鸿胪寺与礼部，以旧港为样板，推动“香料之路行为准则”：航路通行需登记，靠港需缴纳合理关税，禁止无牌私掠，遇险互相救助。准则的背后，是南夏的舰队与会盟的网络。

    三、使团西去：科钦的橄榄枝与红毛夷的冷脸

    南夏使团从广州出发，带着国书、丝绸与瓷器，目的地是印度洋西岸的佛朗机据点与红毛夷商站。使团正使是翰林学士苏廉，一位精通拉丁文与地理的学者型官员；副使是水师参将吴远，负责展示南夏的军事实力与礼仪。

    他们的第一站是科钦。佛朗机人在那里建有坚固的堡垒与商馆，海风里混合着香料与火药的味道。苏廉递交国书，表达南夏的立场：承认彼此贸易利益，尊重通行权，反对无差别劫掠。佛朗机总督是个面色红润的中年人，他听完翻译，手指敲着桌面，目光却落在吴远腰间的佩剑与随船带来的龙炮模型上。

    “大夏的船很大，炮也响。”总督缓缓道，“我们愿意谈，但海峡的‘通行费’，是为了维持秩序。”

    苏廉笑了笑：“秩序不应由一方定价。若真为秩序，当由会盟共议，关税共享，巡逻共管。”

    谈判持续三日，最终达成临时协议：佛朗机人在巽他与马六甲海峡停止强行拦截南夏船队，南夏则开放广州与泉州的特定码头供其贸易，双方设立联合仲裁点处理纠纷。协议不算完美，但它让刀光剑影暂时收进了鞘。
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