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    科鲁斯回到了“铁窟”。

    这座聚居地依附在一艘坠毁星舰的巨大阴影下，像寄生在尸体上的苔藓。

    生锈的装甲板、铅灰色的防辐射布和巨大的变异兽骨架，拼凑成了简陋的帐篷和围墙。

    空气里充斥着劣质燃料燃烧的刺鼻黑烟，那是部落在这个冰冷世界里唯一的温度。

    科鲁斯裹紧了斗篷，怀里的重量让他每一步都走得如履薄冰，仿佛揣着一颗随时会引爆的炸弹。

    婴儿安静得可怕。

    穿越辐射荒原的三个小时里，这孩子没哭没闹，甚至呼吸频率都没变过。

    他只是静静蜷缩在粗糙的兽皮里，那双蓝宝石般清澈的眼睛透过缝隙，好奇地打量着这个灰暗肮脏的世界。

    那种眼神，不像是初生的婴儿，倒像是一位巡视领地的君王。

    “科鲁斯！回来了？”

    守门的卫兵是个在变异人袭击中丢了半个鼻子的老兵，他晃了晃手里缠满祈祷布条的土制步枪。

    “今天运气咋样？找到能用的电池没？长老的呼吸机快断气了。”

    “……还行。”

    科鲁斯压低声音，脚下不停。他不想搭话，不想引人注目。

    他只想快点钻进角落里那个破烂帐篷，把这个要命的“秘密”藏起来。

    但命运从不眷顾废土上的老鼠。

    “站住。”

    一个苍老、沙哑，却透着绝对权威的声音，从聚居地中央的篝火旁传来。

    那声音像两块干燥的骨头在摩擦，听得人牙酸。

    科鲁斯身体猛地一僵，像被无形的大手扼住了喉咙。

    他缓缓转身，看到了那个坐在废弃引擎盖上的老人。

    哈加尔长老。

    部落的统治者，“纯血律法”的铁血执行者。

    他手里握着一根变异人脊椎骨打磨的权杖，浑浊却锐利的老眼死死盯着科鲁斯怀里鼓鼓囊囊的包裹。

    “怀里是什么？”

    哈加尔问，声音不大，却让周围的嘈杂瞬间消失。

    剥皮的，擦枪的，煮食的，所有人的目光都聚了过来。

    那些目光里带着探究、怀疑，还有一丝不易察觉的贪婪。

    在巴尔，私藏物资是重罪，仅次于变异。

    “是……是一些旧时代的零件，长老。”科鲁斯撒谎，喉咙发干，心脏狂跳，“我想回去清理一下再上交。”

    “零件？”

    哈加尔冷笑一声，那笑容里满是嘲讽。他从引擎盖上跳下来，动作矫健得不像个老人，更像头老狼。

    “零件会呼吸？零件有心跳？”

    他一步步逼近，骨杖敲击地面，发出笃笃的声响，每一下都像敲在科鲁斯心上。

    “打开。”

    科鲁斯退了一步，额头渗出冷汗。

    “长老，这只是……”

    “我让你打开！”

    哈加尔突然咆哮，拔出腰间擦得锃亮的激光手枪，黑洞洞的枪口直指科鲁斯眉心。

    “还是说，你想挑战部落律法？想变成旗杆上的干尸？”

    死寂。

    整个铁窟陷入了死一般的寂静，连风声都停了。

    科鲁斯看着枪口，又低头看了看怀里的孩子。

    藏不住了。

    他颤抖着手，缓缓掀开厚重的兽皮斗篷。

    一抹纯净的刺眼白色，在这灰暗的废土营地里显露出来，像黑夜里的一道闪电。

    那是翅膀。

    一对蜷缩着，覆盖着柔软羽毛的洁白羽翼。

    羽翼包裹中，那个完美得像瓷娃娃般的婴儿，正眨着大眼睛，看着面前拿枪指着他的老人。
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